Ile satelitów krąży wokół Ziemi?
Każdego roku wynoszona jest na orbity okołoziemskie znaczna liczba satelitów. Najwięcej w celach telekomunikacyjnych i obserwacji Ziemi, ale także pojawiają się nowe satelity nawigacyjne i w celach naukowo-badawczych.
Od 1957 roku, kiedy Związek Radziecki wystrzelił pierwszego sztucznego satelitę Ziemi Sputnik 1, w ponad 60-letniej historii eksploracji przestrzeni kosmicznej, wystrzelono w sumie 8 378 satelitów. Obecnie, według statystyk prowadzonych przez Biuro ONZ do spraw Przestrzeni Kosmicznej (UNOOSA), na początku 2019 roku na orbitach okołoziemskich krążyło dokładnie 4 987 satelitów. W porównaniu do danych sprzed roku, liczba ta wzrosła o 2,68%. W samym 2018 roku wystrzelono 382 satelity. Jednak rekord padł rok wcześniej, kiedy wystrzelono 453 aparaty.
Poniższa tabela pokazuje liczbę wystrzelonych każdego roku satelitów od 1957 roku. Przez pierwsze osiem lat obserwuje się stały wzrost, a następnie od 1965 r. do 1990 r. średnio około stu pięćdziesięciu (± dwadzieścia) startów każdego roku. Kolejne dwadzieścia lat było nieco gorsze, z najniższą liczbą 72 w 2005 roku. Od 2013 r. widoczny jest kolejny wzrost wynikający z dużej liczby startów nanosatelitów CubeSat.
Zaskakujące jest to, że większość obecnie znajdujących się na orbitach satelitów jest nieaktywna. Według danych Union of Concerned Scientists (UCS), która prowadzi taki rejestr, spośród 4 987 aparatów, tylko 1 957 jest w stanie operacyjnym. Oznacza to, że obecnie działa mniej niż 40% satelitów znajdujących się na orbicie.
Największa liczba satelitów wynoszona jest w celach telekomunikacyjnych i obserwacji Ziemi, najwięcej przez firmy i spółki komercyjne, następnie przez instytucje rządowe i siły zbrojne.
Liczba satelitów wg. przeznaczenia (dane UCS z listopada 2018 r.):
- Telekomunikacyjne - 777;
- Obserwacyjne Ziemi - 710;
- Technologiczne / demonstracyjne - 223;
- Nawigacyjne - 137;
- Naukowo-badawczo-obserwacyjne kosmosu - 85;
- Naukowo-badawcze Ziemi - 25;
Najwięcej startów miało miejsce z centrum kosmicznego w Plesiecku w Rosji (2 101), następnie z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie (1 734) oraz centrum kosmicznego na przylądku Cape Canaveral w Stanach Zjednoczonych (1203).
Według prognoz ekspertów jest mało prawdopodobne, że w najbliższych latach pobity zostanie rekord startów z 2017 roku. Szacuje się, że rocznie uruchamianych będzie około 300-400 satelitów rocznie. Swoje plany przedstawił m.in. rząd Wielkiej Brytanii, który zeszłego lata zapowiedział, że do 2030 r. wystrzeli 2 tys. małych satelitów.
